« Tu ne survivras jamais sans moi », gronda Michael Turner , sa voix résonnant dans la paisible maison de banlieue de Denver. Il claqua la porte si fort que les murs tremblèrent. Sur le canapé, ses parents étaient assis, les bras croisés, le regard froid et approbateur.
Au pied de l’escalier, Claire Turner se tenait figée, son fils Lucas, sept ans, serrant sa main. Sa poitrine se serra, mais son visage resta calme. Elle avait déjà entendu Michael la menacer, mais cette fois, quelque chose était différent – définitif.
La mère de Michael exprimait clairement sa désapprobation depuis des mois : « Elle est paresseuse, elle n’est pas à sa place. » Son père ajoutait : « Les vraies épouses ne défient pas leurs maris. » Ensemble, ils donnaient à Claire le sentiment d’être une étrangère dans sa propre maison.
Et maintenant, avec rien d’autre que deux valises et le sac à dos d’école de Lucas, Claire se retrouva debout sur le porche alors que l’homme en qui elle avait autrefois le plus confiance lui fermait la porte au nez.
Son fils la regarda avec de grands yeux incertains. « Maman… est-ce que tout va bien se passer ? »
Claire s’accroupit et lui repoussa les cheveux en arrière. Sa voix tremblait, mais ses paroles étaient fermes. « Oui, mon cœur. Tout ira mieux. »
Elle ne bluffait pas. Ce que Michael et sa famille ignoraient, c’est que Claire se préparait en secret à ce moment. Pendant des années, elle a subi leur emprise et leur humiliation, mais elle travaillait aussi à temps partiel dans un petit cabinet comptable, épargnant secrètement chaque dollar supplémentaire sur un compte séparé.
Cette nuit-là, sans autre objectif que de survivre, Claire conduisit sans but jusqu’à un petit restaurant éclairé aux néons. À l’intérieur, elle et Lucas s’assirent à un box d’angle, les mains tremblantes autour d’une tasse de café.
