Les toilettes publiques sont signalées par différents termes selon les pays : « toilettes », « loo » ou encore « WC ». Mais d’où vient cette dernière appellation ? Si elle semble évidente pour certains, beaucoup ignorent encore sa véritable signification. Plongeons dans son histoire étonnante.
Que signifie « WC » ?
Le panneau « WC », que l’on voit sur de nombreuses portes de toilettes publiques, est l’abréviation de Water Closet. Cette expression remonte au XIXᵉ siècle, une époque où la plomberie intérieure était une innovation récente.
Une question de design pratique
Au XIXᵉ siècle, les salles de bain étaient souvent séparées des toilettes. Les baignoires étaient installées dans une pièce dédiée, tandis que les toilettes, plus compactes, étaient aménagées dans un petit placard (closet en anglais). L’arrivée de l’eau courante dans ces espaces a donné naissance au terme Water Closet, désignant cet endroit discret et fonctionnel.
Une appellation universelle
L’expression « WC » s’est rapidement répandue dans les pays anglophones et européens. Si son usage a décliné dans les pays anglophones, elle reste un standard universel pour désigner les toilettes publiques dans de nombreuses régions du monde.
Pourquoi cette confusion persistante ?
Malgré sa simplicité, le terme « WC » est parfois mal compris, en particulier par les jeunes générations. Des expressions locales comme « restroom » ou « lavatory », plus courantes aujourd’hui, peuvent rendre le sigle mystérieux pour certains.
